음식 알레르기 치료법

음식 알레르기 치료법

알레르기 질환은 생명과 직결되는 심각한 질병은 아니지만 삶의 질을 크게 떨어뜨리는 만성질환이다. 특히 소아청소년에게 흔한 아토피피부염·비염·천식 등 이른바 ‘알레르기 행진’(allergic march)은 성장하면서 자연스럽게 낫는다는 믿음과는 달리 성인이 돼서도 증상이 지속될 수 있다. 이처럼 평생 동안 우리 몸속 면역체계가 특정 항원에 과민반응을 보이는 현상을 알레르기라고 한다.

음식 알레르기는 어떻게 발생하나요?
알레르기는 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용해 생긴다. 부모 중 한 사람이라도 알레르기 체질이면 자녀에게도 알레르기가 생길 확률이 50% 이상이고, 양친 모두 알레르기 체질이면 75%가량 된다. 최근 연구 결과에 따르면 식품 알레르기 유병률은 5~10%이며, 국내에서도 약 500만 명이 앓고 있는 것으로 추정된다.

식품 알레르기 진단 방법은 어떤 게 있나요?
가장 확실한 방법은 원인 물질을 직접 먹어보는 것이다. 하지만 현실적으로 불가능하기 때문에 피부 반응 검사나 혈액검사 같은 간접적인 방법을 이용한다. 먼저 피부 반응 검사는 팔 안쪽 또는 등 부위에 원인물질을 소량 주입한 뒤 부풀어 오르는 시간을 측정해서 양성인지 음성인지 판정한다. 이때 의심되는 모든 식품을 다 검사해야 하는 것은 아니다. 예를 들어 달걀흰자 성분인 알부민 단백질에 알레르기가 있으면 우유단백질 역시 알레르기 반응을 보일 수 있지만, 밀단백질의 경우엔 그렇지 않다. 따라서 의사와의 상담을 통해 정확한 유발 식품을 파악하도록 한다.

 

어떤 식품이 알레르기를 일으키나요?
달걀흰자, 우유, 메밀, 땅콩, 대두, 밀, 고등어, 게, 새우, 돼지고기, 복숭아, 토마토, 딸기, 닭고기, 쇠고기, 오징어, 조개류, 호두, 잣 등이 대표적인 알레르기 유발 식품이다. 그러나 이러한 식품 이외에도 개인마다 차이가 있으므로 자신에게 알레르기를 일으키는 식품이 무엇인지 정확히 알고 있어야 한다.

 

음식 알레르기란 무엇인가요?
음식 알레르기는 말 그대로 ‘음식’에 대한 알레르기 반응입니다. 우리 몸은 외부로부터 이물질이 들어오면 이를 제거하기 위해 항체를 만들어냅니다. 이 과정에서 이상항체가 만들어져 과민반응을 일으키는 것이 바로 음식 알레르기입니다. 즉, 음식 자체가 아니라 음식 속 단백질에 의한 비정상적인 면역반응인 것이죠. 대표적인 예로 우유나 달걀흰자, 땅콩, 갑각류 등이 있습니다.

 

음식 알레르기 어떤 증상이 나타나나요?
일반적으로 음식알레르기는 피부증상과 호흡기증상 두 가지로 나타납니다. 먼저 피부증상으로는 두드러기, 혈관부종(피부 또는 점막에 국한되어 부종을 나타내는 병리학적 용어), 아토피피부염, 소양성 피부염(가려움증을 동반하는 염증성 피부질환)등이 있습니다. 다음으로 호흡기증상으로는 기침, 천명(쌕쌕거리는 소리), 호흡곤란 등이 있습니다. 드물게는 위장관 증상으로만 나타날 수도 있습니다.

음식 알레르기 어떻게 진단하나요?
먼저 의심되는 음식을 2주 동안 먹지 않고 다시 먹었을 때 같은 증상이 나타나면 해당 음식이 원인임을 알 수 있습니다. 그러나 모든 음식마다 검사를 해볼 수 없으므로 의심되는 음식을 제한하면서 지켜보는 방법을 주로 씁니다. 만약 아이가 새로운 음식을 먹은 후 설사, 구토, 복통 등의 위장증세가 있다면 병원을 방문해서 진찰을 받아보는 것이 좋습니다.

음식 알레르기 치료방법은 없나요?
안타깝게도 현재로서는 완치시킬 수 있는 치료법이 없습니다. 다만 증세를 호전시키는 약물요법이 있으며, 심한 경우에는 소량의 스테로이드를 단기간 사용하기도 합니다. 또한 항히스타민제를 복용하면 재채기, 콧물, 코막힘 등의 증상을 완화시킬 수 있습니다. 최근에는 여러 가지 면역치료 요법이 시도되고 있지만 효과는 확실하지 않습니다.

음식 알레르기 예방법은 있나요?
원인물질을 회피하는 것이 가장 좋은 예방법입니다. 따라서 처음 이유식을 줄 때 한 번에 한 가지씩 첨가하며 1~2주 간격으로 재료를 바꿔주는 것이 좋습니다. 그리고 모유수유 중이라면 엄마가 먹는 음식들을 조심해야 합니다. 마지막으로 가공식품 선택 시 원재료명 및 함량을 꼼꼼히 읽어보고 알레르기 유발성분이 들어있는지 확인하도록 합니다.